Pese a que no se le ha dado la difusión necesaria, el 21 de septiembre de 2009 se publicó la Ley No. 29409, concediéndose a los trabajadores de la actividad pública, privada, Fuerzas Armadas y Policía Nacional el derecho de licencia por paternidad.

Esta norma resulta ser de una gran importancia, ya que con ella nuestro país se nivela con las legislaciones de diversos países (Venezuela, Argentina, Chile, entre otros), sino además se reconoce la evidente responsabilidad que ambos padres deben tener en la crianza de los hijos, colocándose con ello a la altura de los tiempos actuales. Nadie pone en cuestión la función de la madre (de vital importancia en la atención que debe recibir un hijo, sobre todo en las primeras semanas de vida de un hijo), pero tampoco se puede dejar de reconocer la cada vez mayor responsabilidad y compromiso que el hombre viene asumiendo en esas mismas tareas.

Como se adelantó, en la actualidad existen diversos países que cuentan ya con legislación que regula la licencia de un trabajador con motivo de su paternidad. Tenemos, por ejemplo, el caso de Argentina, en donde se cuenta con la Ley No. 20.744 (Ley del Contrato de Trabajo), que otorga al padre trabajador, con cargo a la empresa, una licencia de dos (2) días, uno de los cuales será computarse en día hábil (artículo 158, numeral "a").

Encontramos una situación similar en Chile, que el su Código de Trabajo desde el año 2005 se concede al padre trabajador cinco días de descanso pagados (artículo 195).

Del mismo modo está el caso de Venezuela, en donde la Ley de Protección de las Familias, la Maternidad y la Paternidad (Ley No. 38.773) regula que el padre trabajador disfrutará, con cargo a la seguridad social, de un permiso o licencia de paternidad remunerada de catorce días continuos contados a partir del nacimiento de su hijo o hija (artículo 9). La lógica de la norma es que el padre pueda asumir en condiciones de igualdad con la madre el acontecimiento, obligaciones y responsabilidades derivadas en relación a su cuidado y asistencia.

Diversos países europeos tenían regulado ya este derecho, siendo las actuales discusiones (España por ejemplo) la eventualidad de incrementar la duración de la licencia por paternidad. Esto puede ser verificado en http://www.losrecursoshumanos.com/contenidos/4782-espana-cuatro-semanas-de-permiso-por-paternidad-en-2011.html o en http://www.xing.com/net/ne_consultoriasap/noticias-254633/espana-cuatro-semanas-de-permiso-por-paternidad-en-20-21893420/.

Regresando al texto de la Ley No. 29409, ésta establece que los padres trabajadores de la actividad privada y pública, incluidos los que forman parte de las Fuerzas Armadas y Policía Nacional del Perú, el derecho a una licencia remunerada por paternidad en caso de alumbramiento de la cónyuge o conviviente (artículo 1). El mismo artículo primero señala que la finalidad de la licencia es promover y fortalecer el desarrollo de la familia.

La licencia será otorgada al padre trabajador por cuatro días hábiles consecutivos, iniciándose el plazo desde el momento que el trabajador indique, especificándose que el plazo deberá estar comprendido desde la fecha del nacimiento del nuevo hijo o hija, y la fecha en que se de de alta a la madre o hijo o hija por parte del centro médico que atendió el parto (artículo 2).

Para hacer efectiva la licencia, el padre trabajador deberá comunicar a su empleador la intención de tomar la licencia con una anticipación no menor a quince días naturales, respecto de la fecha probable del parto (artículo 3).

Resulta de particular importancia qua dada la naturaleza y fines del beneficio, éste haya sido considerado de manera expresa como irrenunciable, no pudiendo ser cambiado o sustituido por pago en efectivo o por cualquier otro beneficio (artículo 4).

Finalmente, la Ley considera la eventualidad que la licencia por paternidad haya sido ya regulada, ya sea a través de un convenio colectivo, a través de acuerdos individuales o inclusive por costumbre. De ser así, se establece que los derechos obtenidos por los trabajadores para estas mismas situaciones, se mantendrán vigentes en tanto sean más favorables (Primera Disposición Complementaria).

Ahora bien, pese a las innegables buenas intenciones de la Ley No. 29409, surgen algunas dudas respecto de la aplicación.

Una primera es qué ocurre en aquellos casos en los que el trabajador, por desconocimiento o negligencia, no cumple con dar aviso al empleador dentro de los quince días anteriores a la fecha probable del parto. ¿Acaso se perjudicaría el goce de la licencia pese a que se trata de un beneficio irrenunciable?, ¿o es que el hecho de no cumplir con el plazo de quince días en nada afecta el goce de la licencia?

Asimismo vale la pena preguntarse quién, siendo una licencia remunerada, asumirá el costo de la misma. Parecería recaer esta responsabilidad en el empleador, pero esto no resulta del todo claro.

Imaginamos que la norma reglamentaria que se ha debido dictar ya, aclarará las dudas planteadas.